В самом широком смысле гидратами называют химические соединения, в состав которых входит вода. Так, например, существует класс неорганических соединений, называемых «твёрдыми гидратами». Они представляют содой твёрдые вещества с ионным типом связей, в которых ионы окружены молекулами воды и образуют твёрдое кристаллическое тело. Однако в газовой промышленности под гидратами принято понимать вещества, состоящие из микромолекул и воды.