«Мелкий бес» – один из значительнейших романов русской литературы. В романе, начатом в 1892 году, он гениально показал провинциальный мир учительства, мещанства. По силе описания абсурдности бытия провинции, этот роман можно поставить в один ряд с «Замком» Франца Кафки. Этот роман, законченный в 1905 году, был высоко оценен многими современниками. Фамилия главного героя романа Передонова стала именем нарицательным, а пошлая, бездарная, глупая жизнь, где сумасшествие является нормой, стала называться «передоновщиной».